Cueva de hielo azul de Skaftafell: cuándo abren las cuevas y qué es realmente el azul

El hielo glaciar no es agua del grifo congelada. Empieza como nieve, queda enterrada, la presión del peso de todo lo que tiene encima la comprime y, con el tiempo, el aire sale de ella. El hielo así de denso absorbe el extremo cálido de la luz del día y deja pasar el frío, y lo que sale al otro lado es ese azul profundo. Las superficies más azules suelen ser las que han quedado recién expuestas, donde el agua de deshielo ha pulido la pared en lugar de acumularse nieve sobre ella.

Por eso también el color cambia de sitio. Una cueva de hielo azul en Skaftafell fotografiada en enero y la misma cueva fotografiada tres semanas después pueden parecer dos lugares distintos: la nieve nueva en el techo cambia la luz, una nueva abertura cambia por dónde entra la luz del día y el agua en movimiento deja cada vez una superficie diferente. Los operadores describen lo que el hielo está haciendo esta temporada, no lo que hará en su fecha, y cualquier excursión que prometiera lo contrario estaría prometiendo algo que un glaciar no acepta.

De ahí que la forma honesta de planificar sea reservar la experiencia y no la fotografía. Algunas cuevas son anchas y luminosas como para leer dentro, como aquellas en las que la entrada es un arco completo. Otras son túneles estrechos donde un frontal hace casi todo el trabajo y el azul está en las paredes a su lado, no sobre su cabeza. Ambas son cuevas reales dentro del mismo glaciar, y los guías saben cuáles ha abierto la temporada.

El suelo es lo otro que conviene esperar con honestidad. Las cuevas de hielo las hace el agua, y el agua a menudo sigue en ellas: grava, charcos, a veces un arroyo que las atraviesa. Eso no es un defecto de la cueva, es el mecanismo que la creó. Botas impermeables y pantalones impermeables son la diferencia entre una buena mañana y una mañana con frío.

Las cuevas las excava el agua de deshielo durante los meses cálidos y solo se entra en ellas cuando el frío ha bloqueado el sistema. Esa es toda la historia de la temporada. A partir de aproximadamente noviembre, las excursiones guiadas aparecen en el calendario; durante diciembre, enero y febrero se ofrece la gama completa; en marzo la temporada se cierra. Fuera de esa ventana, las cuevas de hielo azul naturales simplemente no están a la venta, y nadie que trabaje en esta costa finge lo contrario.

Este es el dato más útil para cualquiera que planifique un viaje, y pilla a mucha gente por sorpresa. Un visitante de verano puede acercarse al parque y contemplar las lenguas de hielo, puede reservar una caminata guiada sobre la superficie del glaciar y puede ver grietas y formaciones de hielo de cerca. Lo que un visitante de verano no puede hacer es entrar en una cueva de hielo azul de Skaftafell, porque la cueva que existía en febrero ha cambiado para junio.

Dentro de la ventana de invierno, la luz del día es la limitación práctica, no el frío. Los días de pleno invierno en la costa sur son cortos, así que las salidas tempranas se llenan primero y los operadores organizan sus horarios en torno a la luz. Una excursión de tres horas que sale por la mañana es una propuesta cómoda en enero; esa misma excursión que sale a última hora de la tarde es otro tipo de día, iluminado por linternas frontales.

Si sus fechas de viaje caen fuera de la ventana, hay una respuesta directa en lugar de un premio de consolación: la cueva Katla cerca de Vík se encuentra en Mýrdalsjökull, un glaciar completamente distinto, y se vende como excursión de todo el año desde €166. No es la misma cueva y este sitio no pretende que lo sea, pero es hielo, es guiada y funciona cuando las cuevas naturales bajo Vatnajökull no lo hacen.

Skaftafell se encuentra dentro del Parque Nacional Vatnajökull, y el hielo al que se llega desde allí desciende en lenguas: Falljökull y Svínafellsjökull son las que más usan los guías. Una reserva que queda aquí puede ponerte sobre la superficie del glaciar y dentro de una cueva en la misma salida, y por eso el formato de cuatro horas es tan habitual: €146 hace exactamente eso en Falljökull, y €147 lo hace en tres horas y media con grietas y formaciones por el camino.

Jökulsárlón está a una hora más hacia el este, y las cuevas a las que se llega desde allí se encuentran en Breiðamerkurjökull, la lengua que desprende témpanos hacia la laguna. Es el mismo glaciar, Vatnajökull, llegando a un lugar distinto. El formato también es diferente: más de las reservas son salidas en jeep, y las excursiones suelen durar tres horas o dos y media en lugar de cuatro, porque el vehículo cubre terreno que de otro modo se caminaría. Nuestra elección, €179, es ese tipo de día.

Ambas merecen reservarse, y la elección suele depender de dónde duermas más que del hielo. Si pasas la noche en el parque o cerca de él, una reserva de cueva de hielo azul en Skaftafell que quede allí te ahorra dos horas de conducción. Si te alojas más al este, las reservas de la laguna las tienes a la puerta y las del parque son el desvío.

Una cosa es igual en ambos casos: nadie entra en estas cuevas sin guía. Todas las reservas incluyen guía, y en el punto de encuentro se entregan crampones, casco y piolet. Eso no es un extra en ninguna de estas reservas, es lo estándar.

Si quiere visitar una cueva y pasar tiempo en la superficie del glaciar en una sola reserva desde el parque, €146 es la opción de cuatro horas con el historial más sólido: 849 reseñas con 4,6. €147 es la otra opción de cuatro horas, valorada con 4,5 en 1.962 reseñas, con bebidas calientes y aparcamiento en el punto de encuentro indicado en la reserva.

Si prefiere que el camino a pie sea corto, las opciones en jeep desde Jökulsárlón están diseñadas precisamente para eso. Nuestra recomendación, €179, dura tres horas y tiene 4,6 en 962 reseñas. €156 es la reserva que describe el paseo como fácil en su propia descripción, valorada con 4,9 en 43 reseñas, y €159 es una excursión familiar de dos horas y media con 4,7.

Si prefiere alejarse de las bocas de cueva más concurridas, eso es lo que compran las tarifas más altas. €252 dedica cinco horas y media a Breiðamerkurjökull con cañones azules y grietas, y €284 dedica seis horas a caminar hasta una cueva remota, valorada con 5,0 en 264 reseñas — la puntuación más alta de este sitio. Ninguna es una versión más larga de la reserva barata; son días más tranquilos con más terreno recorrido.

Y si todo el viaje gira en torno a esta experiencia, €640 le da al paisaje dos días en lugar de uno: una cueva azul, cascadas, playas de arena negra y un paseo sobre el hielo, valorado con 4,6 en 94 reseñas. Es la cifra más alta del sitio y la forma menos apresurada de verlo todo.