Glaciar Skaftafell: en qué lengua de hielo se camina realmente y por qué el nombre es plural

El Vatnajökull es un casquete de hielo asentado sobre el sureste del país, y no termina en una línea limpia. Desciende en lenguas por las brechas entre las montañas, y allí donde esas lenguas alcanzan terreno bajo la gente les puso nombre. Skaftafell es la cuña verde donde dos de ellas quedan a la vista de un aparcamiento, un centro de visitantes y una carretera. Esa es toda la razón por la que este lugar se convirtió en la dirección para caminar sobre hielo: el hielo está cerca, y puede estar pisándolo una hora después de aparcar.

El Falljökull es el que nombran la mayoría de las excursiones. Es el más empinado de los dos, se fragmenta en crestas y hondonadas mientras desciende, y es la lengua que aparece en €146, que lo recorre. Una superficie quebrada suena a inconveniente y es justo lo contrario: las formas son la razón de estar allí, y son la razón por la que un guía lee la ruta de nuevo cada mañana en lugar de seguir un sendero.

El Svínafellsjökull es su vecino. Mismo casquete, distinto valle, a un corto trayecto en coche del mismo aparcamiento. Entre los dos, estas lenguas acaparan casi todo lo que se vende como excursión al glaciar Skaftafell. Cuál de ellas aparece en su reserva es una decisión que el operador toma según las condiciones, y es una de las pocas cosas en una página de reserva que puede cambiar entre la reserva y la llegada.

El Breiðamerkurjökull es el mismo hielo, una hora al este. Esta es la lengua que llega a la laguna de Jökulsárlón y desprende los icebergs que la gente fotografía allí. Aparece en €158 y la trabaja €252. Cuando alguien le dice que las excursiones a las cuevas salen de la laguna y no del parque, se refiere a esto — no a otro glaciar, sino a otro borde del mismo. Diez de las excursiones reunidas aquí se encuentran allí.

El Mýrdalsjökull no es este glaciar. Merece la pena ser directo, porque las fotografías se confunden constantemente. La cueva Katla que se vende desde Vík está dentro del Mýrdalsjökull, a unas dos horas al oeste por la costa, y su hielo está veteado de negro por la ceniza volcánica. Cinco excursiones de aquí van a ella, €176 entre ellas con 2.555 reseñas, más que cualquier otra cosa en este sitio. Es una buena excursión. No es el glaciar Skaftafell, y la ceniza es la pista en cualquier fotografía.

La superficie no es una sola cosa. Lo que describen las excursiones, en sus propias palabras, son grietas, crestas, formaciones llamativas, cañones azules. Lo que eso significa bajo los pies es hielo duro y desigual con hondonadas, y por eso se entregan crampones y casco antes de que nadie pise. En la mitad fría del año, el mismo movimiento que forma las crestas también abre túneles y huecos por debajo, y esas son las cuevas azules naturales. No son salas permanentes; son lo que el hielo está haciendo esta temporada.

La forma más barata de subir: €145. Cuatro horas, encuentro dentro del parque, una caminata guiada sobre la capa de hielo y una cueva azul de formación natural cuando la temporada tiene una. Es la tarifa más baja de las veinte opciones que aparecen aquí. Su 4.6 proviene de 21 reseñas, así que es joven más que probada, y eso vale la pena saberlo en lugar de ocultarlo.

La forma más probada de subir: €147. 1.962 reseñas con 4.5, y el anuncio se describe como el punto de encuentro más cercano al hielo, con guías, aparcamiento y bebidas calientes incluidos en el precio. Si quieres la versión que ya ha hecho el mayor número de personas, esta es.

Más tiempo bajo el hielo: €179. Nuestra opción principal. Un recorrido en jeep desde la laguna hasta una cueva natural dentro de la capa de hielo, tres horas, 4.6 de 962 reseñas. Pasas el día mirando hacia arriba al sistema del glaciar Skaftafell desde dentro en lugar de caminar por su superficie.

El terreno más tranquilo: €284. Seis horas, un 4x4 hacia el glaciar más grande del país y una caminata hasta una cueva remota y sus cañones de hielo. Tiene el único 5.0 de este sitio, de 264 reseñas, y su propio anuncio dice que el objetivo es alejarse de las multitudes.

La más suave: €156. Tres horas, valorada con 4.9 de 43 reseñas, y el anuncio califica la caminata en sí como fácil. Si la idea de pasar una mañana entera sobre hielo irregular es lo que te frena, este es el anuncio que lo resuelve.

¿Es el glaciar Skaftafell lo mismo que Vatnajökull? Es parte de él. Vatnajökull es el casquete; lo que usted pisa en Skaftafell es una de sus lenguas. Quien le diga que caminó sobre Vatnajökull y quien diga que caminó sobre Falljökull pueden estar describiendo la misma mañana.

¿Se puede ver sin reservar nada? Sí. El parque tiene miradores y senderos de valle que no necesitan entrada, y desde varios de ellos la lengua glaciar está a la vista. Lo que compra una entrada es estar de pie sobre el hielo, que es otra cosa y requiere crampones, casco y alguien que haya leído la superficie esa mañana. Hay una página en este sitio sobre las vistas que no necesitan entrada alguna.

¿Hasta dónde se puede llegar en coche? Lo bastante cerca como para que la caminata de aproximación sea parte del viaje y no el viaje entero. Las opciones que se encuentran dentro del parque duran entre tres horas y media y cuatro horas en total, y esa cifra incluye llegar al borde del hielo y volver.

¿Por qué cierran las cuevas de hielo de Skaftafell en verano? Porque no son estructuras construidas. Son huecos y túneles que el agua de deshielo y el movimiento abren en la lengua glaciar, y la mitad cálida del año los deshace de nuevo. Aproximadamente de noviembre a marzo es la ventana en la que trabajan las empresas, y las que venden una cueva en julio están vendiendo la cueva Katla en otro glaciar.

¿Será azul el hielo? A veces, y nadie puede prometerlo. El azul es lo que le hace a la luz el hielo denso con el aire comprimido fuera, y la misma cueva puede verse azul una semana y gris la siguiente según la nieve que tenga encima y la luz de fuera. Las opciones prometen una cueva de formación natural, no un color, y esa es la forma honesta de decirlo.

¿Está cambiando? Las lenguas se mueven y la forma del frente cambia de un año a otro — eso es lo que crea las grietas, y es por lo que ninguna opción describe una ruta fija. En la práctica, significa que una fotografía tomada hace dos temporadas es la imagen de algo que ya no está exactamente ahí.

¿Qué dicen las reseñas? En las 10,141 reseñas sobre este casquete glaciar, se repiten las mismas tres cosas: los guías, el tiempo en el punto de encuentro y el tamaño del grupo. Las opciones de grupo pequeño — €155 con cuatro generaciones de trabajo glaciar a sus espaldas, €159 de una pequeña empresa familiar — son donde más aparece esa última línea.