Grotte de glace bleue de Skaftafell : quand les grottes ouvrent, et ce qu’est vraiment le bleu

La glace de glacier n'est pas de l'eau du robinet gelée. Elle commence comme neige, est enfouie, est comprimée par le poids de tout ce qui se trouve au-dessus, et sur une longue période l'air en est chassé. La glace aussi dense absorbe l'extrémité chaude de la lumière du jour et laisse passer l'extrémité froide, et ce qui ressort de l'autre côté est ce bleu profond. Les surfaces les plus bleues sont généralement celles qui ont été fraîchement exposées, là où l'eau de fonte a poli la paroi plutôt que la neige qui s'y est déposée.

C'est aussi pourquoi la couleur se déplace. Une grotte de glace bleue de Skaftafell photographiée en janvier et la même grotte photographiée trois semaines plus tard peuvent ressembler à deux endroits différents : la neige nouvelle sur le toit modifie la lumière, une nouvelle ouverture modifie l'endroit où la lumière du jour entre, et l'eau qui coule laisse une surface différente à chaque fois. Les opérateurs décrivent ce que la glace fait cette saison, pas ce qu'elle fera à votre date, et toute offre qui promettrait le contraire promettrait quelque chose qu'un glacier n'accepte pas.

Il s'ensuit que la façon honnête de planifier est de réserver l'expérience plutôt que la photographie. Certaines grottes sont assez larges et lumineuses pour qu'on puisse y lire, comme celles où l'entrée est une arche complète. D'autres sont des tunnels étroits où une lampe frontale fait l'essentiel du travail et où le bleu est dans les parois à côté de vous plutôt qu'au-dessus. Les deux sont de vraies grottes dans le même glacier, et les guides savent lesquelles la saison a ouvertes.

Le sol est l'autre chose qu'il vaut la peine d'attendre honnêtement. Les grottes de glace sont créées par l'eau, et l'eau y est souvent encore présente : gravier, flaques, parfois un ruisseau qui traverse. Ce n'est pas un défaut de la grotte, c'est le mécanisme qui l'a créée. Des bottes imperméables et un pantalon imperméable font la différence entre une belle matinée et une matinée froide.

Les grottes sont creusées par l'eau de fonte pendant les mois chauds, et on n'y entre qu'une fois le froid installé. Toute l'histoire saisonnière tient là. À partir de novembre environ, les sorties guidées apparaissent au calendrier ; en décembre, janvier et février, toute la gamme est proposée ; en mars, la saison se referme. En dehors de cette fenêtre, les grottes de glace bleue naturelles ne sont tout simplement pas en vente, et personne travaillant sur cette côte ne prétend le contraire.

C'est le fait le plus utile pour quiconque prépare un voyage, et il en prend plus d'un au dépourvu. En été, un visiteur du parc peut s'approcher et observer les langues de glace, réserver une marche guidée sur la surface du glacier et voir de près crevasses et formations de glace. Ce qu'il ne peut pas faire, c'est entrer dans une grotte de glace bleue à Skaftafell, car la grotte présente en février aura changé d'ici juin.

Dans la fenêtre hivernale, la contrainte pratique est la lumière du jour, pas le froid. Les journées d'hiver sur la côte sud sont courtes : les départs matinaux se remplissent en premier et les opérateurs construisent leurs horaires autour de la lumière. Une sortie de trois heures partant le matin est confortable en janvier ; la même sortie partant en fin d'après-midi est une autre journée, éclairée à la lampe frontale.

Si vos dates de voyage tombent hors de la fenêtre, il existe une réponse claire plutôt qu'un lot de consolation : la grotte Katla près de Vík se trouve dans le Mýrdalsjökull, un tout autre glacier, et elle est vendue toute l'année à partir de €166. Ce n'est pas la même grotte et ce site ne prétend pas le contraire, mais c'est de la glace, c'est guidé, et cela fonctionne quand les grottes naturelles sous le Vatnajökull ne sont pas accessibles.

Skaftafell se trouve dans le parc national de Vatnajökull, et la glace que l'on peut atteindre depuis là descend en langues — Falljökull et Svínafellsjökull sont celles que les guides utilisent le plus. Une excursion qui part d'ici peut vous emmener sur la surface du glacier et dans une grotte au cours de la même sortie, c'est pourquoi le format de quatre heures est si courant : €146 fait exactement cela sur Falljökull, et €147 le fait en trois heures et demie avec des crevasses et des formations en chemin.

Jökulsárlón se trouve à environ une heure plus à l'est, et les grottes accessibles depuis là se nichent dans Breiðamerkurjökull — la langue qui vêle dans la lagune. C'est le même glacier, Vatnajökull, qui arrive à un endroit différent. Le format est différent aussi : davantage d'excursions se font en jeep, et les sorties durent généralement trois heures ou deux heures et demie plutôt que quatre, car le véhicule couvre un terrain qui serait autrement parcouru à pied. Notre choix, €179, correspond à ce type de journée.

Les deux valent la réservation, et le choix se fait généralement en fonction de l'endroit où vous dormez plutôt que de la glace. Si vous passez la nuit au parc ou à proximité, une excursion de grotte de glace bleue à Skaftafell qui part de là vous épargne deux heures de route. Si vous séjournez plus à l'est, les excursions de la lagune sont à votre porte et celles du parc sont le détour.

Une chose est identique dans les deux cas : personne n'entre dans ces grottes sans guide. Toutes les excursions incluent un guide, et des crampons, un casque et un piolet sont distribués au point de rendez-vous. Ce n'est pas une option sur aucune de ces excursions, c'est la norme.

Si vous voulez une grotte et du temps sur la surface du glacier dans une seule réservation depuis le parc, €146 est l'excursion de quatre heures au palmarès le plus solide : 849 avis à 4,6. €147 est l'autre option de quatre heures, notée 4,5 sur 1 962 avis, avec boissons chaudes et parking au point de rendez-vous indiqué dans l'annonce.

Si c'est la marche que vous préférez écourter, les excursions en jeep depuis Jökulsárlón sont conçues pour ça. Notre choix, €179, dure trois heures et affiche 4,6 sur 962 avis. €156 est l'annonce qui décrit elle-même la marche comme facile, notée 4,9 sur 43 avis, et €159 est une sortie familiale de deux heures et demie à 4,7.

Si vous préférez éviter les entrées de grotte les plus fréquentées, c'est ce que paient les tarifs plus élevés. €252 passe cinq heures et demie sur Breiðamerkurjökull avec canyons bleus et crevasses, et €284 passe six heures à marcher vers une grotte isolée, notée 5,0 sur 264 avis — la meilleure note du site. Ni l'une ni l'autre n'est une version longue de l'annonce bon marché ; ce sont des journées plus calmes, avec plus de terrain couvert.

Et si tout le voyage est construit autour de cette seule expérience, €640 donne deux jours au paysage au lieu d'un : une grotte bleue, des cascades, des plages de sable noir et une marche sur la glace, notée 4,6 sur 94 avis. C'est le montant le plus élevé du site et la façon la moins précipitée de voir tout cela.