Excursion grotte de glace Vatnajokull : au cœur de la plus grande calotte glaciaire d’Europe, et quand y aller

La calotte envoie des langues de glace jusqu'aux terres basses, et pendant les mois chauds, l'eau de fonte circule à travers et sous ces langues. Quand le froid arrive, l'eau s'arrête et une partie de ce qu'elle a creusé reste debout : un creux, un tunnel, parfois une salle au plafond de glace bleue dense. Tout le mécanisme est là, et tout ce qui entoure la vente d'une excursion dans une grotte de glace du Vatnajokull en découle. Les grottes sont naturelles, elles sont différentes chaque hiver, et on les découvre plutôt qu'on ne les construit.

C'est pourquoi la fenêtre est fixe. Environ de novembre à mars. Les opérateurs d'ici n'exploitent pas les grottes naturelles en dehors de cette période, et aucun tarif ne vous fera entrer dans l'une d'elles en juillet. Ce qui fonctionne toute l'année, c'est la marche sur les langues glaciaires, et la grotte de Katla à deux heures à l'ouest, au Mýrdalsjökull — un tout autre glacier, avec des cendres dans sa glace.

Deux points de rendez-vous, une même masse de glace. Quatre offres se retrouvent dans le parc national à Skaftafell et associent une marche sur une langue glaciaire à une grotte en dessous : €145 est la moins chère d'entre elles. Dix se retrouvent à Jökulsárlón, une heure plus à l'est, là où la langue du Breiðamerkurjökull atteint le lagon, et celles-ci privilégient un super jeep sur piste et une marche plus courte à l'arrivée. Comparer une excursion au Vatnajökull au départ d'une ville avec la même chose au départ de l'autre, c'est en réalité comparer une heure de route, pas deux glaciers.

Les noms sont des titres provisoires. Grotte de cristal, grotte bleue, la grotte originale : ce sont les noms que les opérateurs donnent au site qu'ils ont trouvé cette saison, pas des adresses fixes. €150 et €158 utilisent le premier, €155 le deuxième, et son offre s'appuie sur quatre générations de travail sur les glaciers plutôt que sur le nom. Réservez selon le point de rendez-vous, la durée et l'entreprise, et les noms cessent d'avoir de l'importance.

Ce que personne ne promet. Ni la couleur, ni un sol sec, ni une salle vide. Le bleu, c'est ce que la glace dense fait à la lumière, et la même grotte se lit différemment d'une semaine à l'autre selon la neige au-dessus et la météo dehors. Chaque offre ici promet une grotte formée naturellement ; les photographies ont été prises un autre jour.

Un super jeep est un véhicule. Il sert à emmener un groupe hors du bitume et sur une piste qui atteint la bordure de la glace. La grotte s'entre toujours à pied, et la marche d'approche peut durer quelques minutes ou la majeure partie d'une heure.

Notre choix numéro un : €179. Trois heures, un jeep depuis le lagon jusqu’à une grotte naturelle sous la calotte, 4,6 sur 962 avis. La grotte occupe tout le milieu de l’excursion au lieu d’être le point de demi-tour d’une marche, et c’est l’offre que nous réserverions en premier.

Le moins cher sous cette glace : €145. Quatre heures au départ de Skaftafell, une marche guidée sur la calotte et une grotte bleue formée naturellement. Le tarif le plus bas des vingt offres ici, noté 4,6 sur 21 avis — récent plutôt qu’éprouvé.

Le plus commenté sur cette glace : €150. 2 171 avis à 4,2, trois heures, des grottes de glace sous le glacier avec le sud sauvage sur la route. La note est plus basse que la plupart ici et le volume plus élevé, un compromis qu’il vaut la peine de voir clairement.

Le plus tranquille : €284. Six heures, un 4x4 sur le plus grand glacier du pays, une randonnée jusqu’à une grotte isolée et ses canyons de glace, le seul 5,0 ici sur 264 avis, et une offre qui annonce clairement être conçue pour éviter la foule.

L’esprit petite entreprise : €159. Deux heures et demie, 4,7 sur 65 avis, gérée par une petite entreprise familiale, avec un super jeep et une courte marche panoramique jusqu’à la grotte. La version la plus douce de cette journée qui entre tout de même dans la glace.

Si vous venez de la capitale : €640 pour deux jours qui comprennent une grotte bleue, des cascades, des plages de sable noir et une marche sur le glacier à Skaftafell. C’est le tarif le plus élevé du site et la seule offre qui ne suppose pas que vous soyez déjà dans le sud-est.