Randonnée sur le glacier Vatnajokull : marcher sur les langues de la plus grande calotte glaciaire d’Europe

Vatnajökull est une calotte, pas un champ que l’on traverse en flânant. Elle culmine au-dessus du sud-est du pays et descend en langues de glace à travers les montagnes jusqu’aux terres basses : c’est sur ces langues que se déroule chaque marche guidée de ce site. Concrètement, une randonnée sur le glacier Vatnajokull signifie donc : rejoindre en voiture ou à pied le front d’un émissaire glaciaire, chausser des crampons et un casque, puis passer deux à cinq heures sur une glace striée, fissurée et en lent mouvement.

Il y a deux portes d’entrée. Skaftafell, dans le parc national, est la plus proche des langues suspendues au-dessus de la vallée ; quatre offres y ont leur point de rendez-vous, toutes de trois heures et demie à quatre heures. Jökulsárlón, une heure plus à l’est, est l’endroit où Breiðamerkurjökull atteint la lagune ; dix offres y partent, de deux heures et demie à six heures. Même calotte, deux adresses, et l’heure de route entre les deux constitue l’erreur de planification la plus fréquente dans ce créneau.

Presque toutes les offres associent la marche à une grotte. C’est la structure même du marché ici, pas une option : €145 est vendu comme une marche et une grotte bleue formée naturellement en un bloc de quatre heures, et €147 ajoute crevasses et formations spectaculaires à la même formule. Les grottes sont un phénomène hivernal, grosso modo de novembre à mars. Une randonnée sur le glacier Vatnajokull réservée pour juillet se limite à une marche en surface, sans rien en dessous, et cela vaut la peine de le savoir avant d’acheter ses billets d’avion.

Le matériel est fourni par l’opérateur, les chaussures sont les vôtres. Crampons, casque et piolet sont distribués au point de rendez-vous — les offres le précisent elles-mêmes. Ce qu’il faut apporter : des couches chaudes, des vêtements imperméables et des chaussures assez rigides pour tenir une sangle de crampon. C’est la ligne qui prend les gens au dépourvu, et elle les prend au dépourvu au point de rendez-vous plutôt qu’à la maison.

La durée dépend surtout de la distance parcourue depuis la route. Une offre de deux heures et demie comme €159 fait l’essentiel du trajet en véhicule et ne laisse qu’une courte marche panoramique à la fin. Une offre de six heures comme €284 utilise un 4x4 pour rejoindre l’autre versant, loin de la foule, puis met les heures sous vos propres chaussures. Ni l’une ni l’autre n’est meilleure ; ce sont des journées différentes, et le tarif suit les heures.

La moins chère, et le départ se fait dans le parc : €145. Quatre heures, une marche guidée sur la calotte, une grotte bleue formée naturellement en saison, et le tarif le plus bas des vingt offres de ce site. Sa note de 4,6 repose sur 21 avis, ce qui en fait une offre récente plutôt qu'éprouvée — dites-le-vous, puis décidez.

La plus éprouvée : €147. 1 962 avis pour une note de 4,5, et l'annonce se présente comme le point de rendez-vous le plus proche de la glace, avec guides, parking et boissons chaudes inclus dans le tarif.

La plus longue à pied : €284. Six heures, un 4x4 jusqu'au plus grand glacier du pays, puis une randonnée vers une grotte isolée et ses canyons de glace. Le seul 5,0 de ce site, sur 264 avis, et l'annonce dit elle-même que le but est d'éviter la foule.

La meilleure pour la photo : €222. Six heures, petit groupe, 4,9 sur 69 avis, et l'annonce précise noir sur blanc qu'elle est conçue pour les photographes et pour ceux qui veulent être en pleine nature plutôt que menés en troupeau.

La plus douce : €156. Trois heures, 4,9 sur 43 avis, et l'approche à pied est décrite comme facile par l'opérateur lui-même. La bonne réponse quand c'est la marche qui vous inquiète.