Randonnée glaciaire à Skaftafell en été : la marche qui a lieu quand les grottes naturelles ont disparu

Presque toutes les confusions dans ce domaine commencent par une photographie. La chambre bleue au plafond ondulé, celle qui vous a fait chercher au départ, a été prise entre novembre et mars. Ces grottes sont des chenaux de fonte à l'intérieur de la calotte glaciaire : l'eau traverse le glacier pendant les mois chauds et creuse le tunnel, puis le froid coupe l'eau et laisse l'espace derrière, dur et silencieux et praticable. Quand les mois chauds reviennent, l'eau revient avec eux, et le guidage s'arrête. C'est tout le mécanisme, et c'est pourquoi une recherche de randonnée glaciaire à Skaftafell en été donne des randonnées plutôt que des grottes.

Alors que reste-t-il ? Beaucoup de choses, en fait. Les glaciers émissaires qui descendent du Vatnajökull vers le parking de Skaftafell sont à leur plus lisible pendant les mois chauds : la neige d'hiver a quitté la surface, donc vous marchez sur de la glace nue plutôt que sur une couverture blanche, et les formes en dessous — les moulins, les crevasses, les bandes de cendre grise pliées dans la glace — sont ouvertes au regard. Les guides vous diront que la surface change de semaine en semaine, ce qui est exactement pourquoi ils sont là. Une sortie de randonnée glaciaire à Skaftafell en été est une marche sur de la glace vivante, pas un musée.

L'exception honnête. Une grotte est vraiment ouverte toute l'année, et elle n'est pas du tout sous le Vatnajökull. La grotte de Katla se trouve dans le Mýrdalsjökull, la calotte glaciaire au-dessus du volcan Katla, accessible en Super Jeep depuis Vík à environ une heure et demie à l'ouest d'ici. Sa glace est striée de noir par la cendre volcanique, ce qui est une image différente de la bleue et, pour beaucoup de gens, une meilleure. Trois annonces ici la proposent depuis Vík — €166, €176 et €251 — et deux autres la proposent comme une longue journée depuis Reykjavík. Si votre itinéraire de randonnée glaciaire à Skaftafell en été a besoin d'une grotte, c'est celle qui existe.

Ce que personne ne peut promettre. Aucune annonce sur ce site ne promet de la glace bleue, un sol sec ou une chambre vide, et nous non plus. La glace bouge. Le guide choisit l'itinéraire le matin, et l'aspect de la journée est décidé par le glacier plutôt que par la réservation. Ce que le tarif achète, c'est un guide qualifié, le matériel technique et l'accès à un endroit où vous ne pouvez pas marcher seul.

Les offres au départ de Skaftafell se retrouvent au parc ou à proximité, et c’est tout leur intérêt : €147 se présente comme le point de rendez-vous le plus proche de la glace, parking et boissons chaudes inclus, et €145 donne rendez-vous à Skaftafell même. Du point de rendez-vous, quelques minutes de route, puis une marche d’approche sur la moraine — les débris gris que le glacier a poussés devant lui — avant de chausser les crampons. Cette approche est souvent la partie la moins photogénique et la plus sous-estimée de la journée.

Monter sur la glace. Le guide fixe les crampons au bord, distribue un casque et un piolet, puis donne un briefing rapide : marcher les pieds plus écartés que nature. Ensuite, vous y êtes. Les dix premières minutes paraissent étranges, les trois heures suivantes non. Le groupe avance en file, lentement, parce que le guide lit la surface pour le groupe plutôt que de faire la course. Sur une randonnée glaciaire à Skaftafell en été, la glace est nue et adhérente : c’est la surface la plus facile pour apprendre.

Ce que vous voyez. Des crevasses, surtout — les fentes bleues où la glace s’est écartée sous son propre poids, ouvertes en été plutôt que recouvertes de neige. Des moulins, où l’eau de surface disparaît dans un puits qu’elle a elle-même foré. Des couches de cendre d’anciennes éruptions, striures sombres prises dans la glace, qui indiquent sur combien d’années de neige vous marchez. Et la vue sur la vallée, qui par temps clair file jusqu’au sable noir et à la mer. L’opérateur de €147 le dit sans détour : crevasses et formations de glace saisissantes, lors d’une randonnée guidée depuis Skaftafell.

La difficulté. Trois à quatre heures de marche lente sur une glace plane à légèrement vallonnée, avec la marche d’approche à chaque bout. Ce n’est pas de l’escalade, et rien de technique ne vous est demandé. Prenez de vraies chaussures, une couche de plus que prévu, et comptez sur le vent. La page de chaque excursion indique ses propres limites d’âge et de condition physique : ce sont celles qui comptent.