Glacier de Skaftafell : sur quelle langue de glace vous marchez vraiment, et pourquoi le nom est au pluriel

Le Vatnajökull est une calotte de glace posée sur le sud-est du pays, et elle ne se termine pas par une ligne nette. Elle envoie des langues à travers les brèches des montagnes, et là où ces langues atteignent le bas pays, on leur a donné des noms. Skaftafell est le coin vert où deux d'entre elles arrivent en vue d'un parking, d'un centre d'accueil et d'une route. C'est toute la raison pour laquelle cet endroit est devenu l'adresse de la marche sur glace : la glace est proche, et vous pouvez vous tenir dessus moins d'une heure après avoir garé votre voiture.

Le Falljökull est celui que la plupart des sorties nomment. C'est la plus raide des deux, elle se fracture en crêtes et en creux à la descente, et c'est la langue inscrite dans €146, qui la traverse. Une surface fracturée semble un inconvénient et c'est l'inverse : les formes sont la raison d'être là, et la raison pour laquelle un guide lit l'itinéraire à nouveau chaque matin au lieu de suivre un sentier.

Le Svínafellsjökull est son voisin. Même calotte, autre vallée, à quelques minutes de route du même parking. À eux deux, ces langues portent presque tout ce qui est vendu comme excursion au glacier de Skaftafell. Celle que votre annonce utilise est un choix de l'opérateur selon les conditions, et c'est l'une des rares choses sur une page d'annonce qui peut changer entre la réservation et l'arrivée.

Le Breiðamerkurjökull, c'est la même glace, une heure à l'est. C'est la langue qui atteint la lagune de Jökulsárlón et vêle les icebergs que l'on photographie là-bas. Elle est nommée dans €158 et exploitée par €252. Quand on vous dit que les excursions de grottes partent de la lagune et non du parc, c'est ce que cela signifie — pas un autre glacier, un autre bord du même. Dix des annonces rassemblées ici se retrouvent là-bas.

Le Mýrdalsjökull n'est pas ce glacier. Il faut être direct, car les photos sont constamment confondues. La grotte Katla vendue depuis Vík se trouve dans le Mýrdalsjökull, à environ deux heures à l'ouest le long de la côte, et sa glace est striée de noir par les cendres volcaniques. Cinq annonces ici y mènent, dont €176 avec 2 555 avis, plus que tout le reste sur ce site. C'est une bonne sortie. Ce n'est pas le glacier de Skaftafell, et la cendre est l'indice dans n'importe quelle photo.

La surface n'est pas uniforme. Ce que les annonces décrivent, dans leurs propres mots, ce sont des crevasses, des crêtes, des formations saisissantes, des canyons bleus. Concrètement, cela signifie une glace dure et irrégulière, creusée de dépressions, d'où les crampons et le casque distribués avant que quiconque pose le pied. Pendant la moitié froide de l'année, le même mouvement qui crée les crêtes ouvre aussi des tunnels et des cavités en dessous, et ce sont les grottes bleues naturelles. Ce ne sont pas des salles permanentes ; c'est ce que la glace fait cette saison.

La façon la moins chère d'y accéder : €145. Quatre heures, rendez-vous à l'intérieur du parc, une marche guidée sur la calotte et une grotte bleue formée naturellement quand la saison en propose une. C'est le tarif le plus bas des vingt offres présentées ici. Sa note de 4,6 provient de 21 avis : elle est donc récente plutôt que confirmée, et cela vaut la peine de le savoir plutôt que de le cacher.

La façon la plus éprouvée d'y accéder : €147. 1 962 avis pour une note de 4,5, et l'annonce se présente comme le point de rendez-vous le plus proche de la glace, avec guides, parking et boissons chaudes inclus dans le prix. Si vous voulez la version que le plus grand nombre de personnes a déjà testée, c'est celle-ci.

Le plus de temps sous la glace : €179. Notre choix numéro un. Un trajet en jeep depuis le lagon jusqu'à une grotte naturelle à l'intérieur de la calotte, trois heures, 4,6 sur 962 avis. Vous passez la journée à contempler le système glaciaire de Skaftafell de l'intérieur plutôt qu'à marcher sur sa surface.

Le terrain le plus tranquille : €284. Six heures, un 4x4 sur le plus grand glacier du pays et une marche jusqu'à une grotte isolée et ses canyons de glace. C'est la seule note de 5,0 sur ce site, sur 264 avis, et son annonce précise que l'objectif est d'être loin de la foule.

La plus douce : €156. Trois heures, notée 4,9 sur 43 avis, et l'annonce qualifie la marche elle-même de facile. Si l'idée de passer une matinée entière sur de la glace accidentée vous retient, c'est l'annonce qui répond à cette inquiétude.

Le glacier de Skaftafell est-il identique au Vatnajökull ? Il en fait partie. Le Vatnajökull est la calotte ; ce sur quoi vous marchez à Skaftafell est l’une de ses langues glaciaires. Celui qui dit avoir marché sur le Vatnajökull et celui qui dit avoir marché sur le Falljökull peuvent décrire la même matinée.

Peut-on le voir sans rien réserver ? Oui. Le parc dispose de points de vue et de sentiers de vallée sans billet, et depuis plusieurs d’entre eux la langue glaciaire est bien visible. Ce qu’un billet achète, c’est de se tenir sur la glace : une autre affaire, qui exige des crampons, un casque et quelqu’un qui a lu la surface ce matin. Une page de ce site traite des points de vue accessibles sans aucun billet.

Jusqu’où peut-on conduire ? Assez près pour que la marche d’approche fasse partie du trajet plutôt que d’être le trajet. Les offres qui se rejoignent dans le parc durent trois heures et demie à quatre heures au total, et ce chiffre comprend l’aller-retour jusqu’au bord de la glace.

Pourquoi les grottes de glace de Skaftafell ferment-elles en été ? Parce que ce ne sont pas des constructions. Ce sont des creux et des tunnels que l’eau de fonte et les mouvements ouvrent dans la langue glaciaire, et la moitié chaude de l’année les défait. La fenêtre des opérateurs va de novembre à mars environ, et ceux qui vendent une grotte en juillet vendent la grotte de Katla dans un autre glacier.

La glace sera-t-elle bleue ? Parfois, et personne ne peut le promettre. Le bleu est ce que fait à la lumière une glace dense dont l’air a été chassé, et la même grotte peut paraître bleue une semaine et grise la suivante selon la neige au-dessus et la lumière extérieure. Les offres promettent une grotte formée naturellement, pas une couleur : c’est la formulation honnête.

Est-ce que ça change ? Les langues glaciaires bougent et la forme du front change d’une année à l’autre — c’est ce qui crée les crevasses, et c’est pourquoi aucune offre ne décrit d’itinéraire fixe. Concrètement, une photo prise il y a deux saisons montre quelque chose qui n’est plus tout à fait là.

Que disent les avis ? Sur les 10 141 avis portant sur cette calotte glaciaire, les mêmes trois points reviennent : les guides, la météo au point de rendez-vous et la taille du groupe. Les offres en petit groupe — €155 avec quatre générations de métier glaciaire derrière, €159 chez une petite entreprise familiale — sont celles où ce dernier point ressort le plus.